Além das articulações: Artrite reumatoide e doenças pulmonares

A Artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune, crônica e progressiva que causa inflamação nas articulações, sobretudo de mãos, punhos, pés, joelhos e ombros. Mas outros órgãos e tecidos também podem ser afetados, incluindo os pulmões.

Fatores genéticos e ambientais, como o cigarro, desempenham importante papel no desenvolvimento das complicações pulmonares na AR, entre elas:

• Doença intersticial pulmonar: inflamação crônica, com formação de cicatrizes (fibrose) no tecido pulmonar, causando tosse, falta de ar, emagrecimento e febre. 
• Obstrução das vias aéreas: acometimento da parede das vias aéreas dos pulmões, podendo ocasionar tosse crônica com secreção e fadiga.
• Pleurite: inflamação da pleura (tecido que reveste os pulmões), o que causa acúmulo de líquido (derrame pleural) que, quando em grande quantidade, ocasiona dificuldade e dor ao respirar.
• Nódulos pulmonares: são formados a partir dos nódulos reumatoides que normalmente se desenvolvem na pele, geralmente próximas às articulações afetadas pela AR. Alguns desses nódulos podem crescer e causar obstrução das vias aéreas, dificultando a respiração.
• Infecções: as alterações pulmonares já descritas e o próprio uso de medicamentos imunossupressores podem aumentar o risco de infecções, como pneumonia e tuberculose.

O diagnóstico precoce é fundamental para identificar e tratar alterações pulmonares antes que causem danos significativos. O(A) portador de AR deve ficar atento(a) a sintomas como falta de ar, tosse persistente, febre, dor ao respirar e fadiga.

Por isso, é muito importante ter consultas regulares com o(a) reumatologista que, ao menor sinal de surgimento de quaisquer desses sintomas, deverá solicitar exames complementares, como radiografias, tomografia de tórax e espirometria. Outros profissionais poderão ser envolvidos no cuidado, como pneumologistas. 

Prevenir é melhor que remediar...

Os pacientes portadores de AR, independentemente de apresentarem sintomas respiratórios ou não, precisam se atentar para algumas medidas preventivas para evitar complicações pulmonares. Por exemplo:

• evitar o cigarro, pois fumar aumenta significativamente o risco e a gravidade do acometimento pulmonar.
• praticar atividades físicas regulares, pois os exercícios ajudam a preservar e melhorar a capacidade respiratória, além de beneficiar a saúde geral. A escolha da atividade e a intensidade devem ser discutidas com seu(sua) reumatologista ou fisioterapeuta para garantir segurança e eficácia.
• vacinar-se regularmente, principalmente contra gripe, pneumonia e COVID-19, vacinas essenciais para prevenir infecções graves. 

A AR acometeu os pulmões. E agora?

O tratamento da AR deverá ser personalizado e deverá levar em consideração os sintomas articulares, pulmonares e outras particularidades do(a) paciente. 

É importante:

• manter o controle da AR, tomando os medicamentos corretamente para prevenir complicações pulmonares adicionais, 
• ter consultas regulares para acompanhar a saúde pulmonar e 
• fazer exercícios supervisionados, que podem ajudar a melhorar a capacidade pulmonar e reduzir sintomas como cansaço e falta de ar.

As alterações pulmonares podem ser tratadas. O(A) reumatologista poderá indicar mudanças no tratamento com o medicamento imunossupressor que evenualmente o(a) paciente de AR faça uso, conforme os sintomas respiratórios que ele(a) apresentar. E em casos de dificuldade respiratória ou redução da oxigenação, o(a) médico(a) poderá recomendar oxigênio suplementar para melhorar a qualidade de vida.

Por isso, o acompanhamento médico é fundamental para que o(a) profissional possa monitorar o(a) paciente e prestar auxílio o mais rápido possível.

Leia mais sobre saúde pulmonar nas doenças reumáticas, além da AR, aqui. 

Leia mais sobre fatores de risco para tuberculose em pacientes imunossuprimidos aqui.

Bibliografia:

SMR - Sociedade Mineira de Reumatologia. Além das articulações: Desvendando a doença pulmonar na Artrite Reumatoide. Blog SMR - Sociedade Mineira de Reumatologia, 16 dez. 2024. Disponível em: https://reumatominas.com.br/alem-das-articulacoes-desvendando-a-doenca-pulmonar-na-artrite-reumatoide/.Acesso: 10/05/2025.